थियो वेट 2011 में यूनिवर्सिटी कॉलेज लंदन में पढ़ रहे थे जब उन्होंने शतरंज की फिर से खोज की। उन्हें यह खेल उनके दादाजी ने सिखाया था, लेकिन उन्होंने इसे कभी जारी नहीं रखा। कॉलेज में वेट का सबसे अच्छा दोस्त, एक फ्रांसीसी, ने उसे एक नई फ्रांसीसी वेबसाइट पर शतरंज खेलने के लिए एक लिंक भेजा जो उसे मिली थी। इसे लाइकेस कहा जाता था.
वेट ने पहले अपने दोस्त और फिर साइट पर अन्य लोगों के साथ खेला। उसे लिचेस अच्छा लगा। लगभग 14 साल और एक महामारी के बाद, लाइकेस बहुत अधिक ठंडा हो गया है। या अधिक गरम, यदि आप संख्याओं को देखें, या शतरंज के खेल पर इसका प्रभाव देखें।
आपकी ज़रूरत की हर चीज़
लाइकेस मुफ़्त है, खुला स्रोत है, इसमें कोई विज्ञापन नहीं है और किसी पंजीकरण की आवश्यकता नहीं है। यह दुनिया भर के लाखों लोगों को, नौसिखिया से लेकर विश्व चैंपियन तक, ऑनलाइन शतरंज खेलने, इसकी पेचीदगियां सीखने और विश्व चैम्पियनशिप और विश्व कप सहित सभी प्रमुख टूर्नामेंटों को लाइव देखने की सुविधा देता है।
लिचेस यह सब केवल तीन पूर्णकालिक कार्यकर्ताओं के साथ करता है। रुको उनमें से एक है. संस्थापक थिबॉल्ट डुप्लेसिस और मोबाइल डेवलपर विंसेंट वेलोसिटर अन्य हैं। दुनिया भर से स्वयंसेवकों की एक सेना वेबसाइट को चलाती और बढ़ाती रहती है, जिससे यह सुनिश्चित होता है कि शतरंज का खेल हर किसी के लिए सुलभ हो, बिना किसी सदस्यता शुल्क का भुगतान किए। यह दान (प्रति योगदानकर्ता औसतन पांच यूरो) से संचालित होता है।
वेट बताते हैं, “मैंने वेबसाइट का रूसी में अनुवाद करने का प्रयास करके स्वेच्छा से अपना समय देना शुरू किया, क्योंकि मैं उस समय भाषा का छात्र था।” द हिंदू विश्व कप के दौरान अरपोरा, गोवा में, जिसे वह लिचेस के लिए कवर कर रहे हैं। “2013 के आसपास, थिबॉल्ट मेरे पास पहुंचे और उन्होंने कहा, ‘तुम्हें पता है, क्या तुम टीम का हिस्सा बनना चाहोगे?'”
वेट ने उस समय कल्पना भी नहीं की होगी कि वह इंटरनेट और सामाजिक क्षेत्रों में किसी अनोखी चीज़ का हिस्सा बनने जा रहा है। लाइकेस न केवल दुनिया की अग्रणी गेमिंग वेबसाइटों में से एक है, बल्कि यह सबसे लोकप्रिय ओपन सोर्स प्रोजेक्ट्स में से एक भी है।
परिचालन निदेशक के रूप में काम करने वाले वेट कहते हैं, “लाइकेस अब ट्रैफ़िक के हिसाब से दुनिया की 200 या 300 सबसे बड़ी वेबसाइटों में से एक है।” “हर महीने हमारे यहां लाखों लोग आते हैं। हम किसी को भी शतरंज खेलने या सीखने के लिए पूरी तरह से मुफ्त मंच प्रदान करते हैं। हमारे पास शतरंज खेलना सीखने के लिए आवश्यक सभी शिक्षण सामग्रियां हैं, जो पूरी तरह से मुफ्त हैं। हमारे पास पाठ्यक्रम हैं, हमारे पास अध्ययन हैं। शतरंज में रुचि रखने वाला कोई भी व्यक्ति इसके साथ प्रयोग करना शुरू कर सकता है।”
ये सब कैसे शुरु हुआ?
वेट कहते हैं, “लाइसेस का जन्म तब हुआ जब थिबॉल्ट, एक बहुत ही प्रतिभाशाली प्रोग्रामर, स्काला नामक एक नई विकासशील भाषा सीखना चाहता था।” “तो, इसके साथ अभ्यास करने के लिए, उन्होंने एक शतरंज वेबसाइट बनाना शुरू किया, क्योंकि इसमें बहुत सारी विशेषताएं हैं जो प्रोग्रामिंग के लिए बहुत उपयोगी हैं।”
अटूट विश्वास: लिचेस के परिचालन निदेशक थियो वेट का कहना है कि साइट ने संभावित खरीदारों को आकर्षित किया है, लेकिन यह ‘बिक्री के लिए नहीं’ है। वह कहते हैं, ‘कोई भी एकाधिकार नहीं देखना चाहता।’ | फोटो साभार: पीके अजित कुमार
हाँ, शुरुआती परेशानियाँ थीं। वेट याद करते हैं, “थिबॉल्ट एक औपचारिक शतरंज खिलाड़ी नहीं था और शुरुआती लिचेस में, हमें शतरंज के सभी नियम सही से नहीं पता थे।” “उदाहरण के लिए, एन पासेंट अस्तित्व में नहीं था, या आप चेक के माध्यम से कैसल कर सकते थे। लेकिन उन मुद्दों को बहुत पहले ही ठीक कर लिया गया था। उन्होंने एक चैट सुविधा बनाई, जिसका उपयोग करके लोगों ने खामियां बताईं।”
अब, लोग शतरंज के विकास में लिचेस की महत्वपूर्ण भूमिका के बारे में बात कर रहे हैं। विदित गुजराती, जो ओलंपियाड विजेता भारतीय टीम का हिस्सा थे, का कहना है कि लिचेस खेल द्वारा प्रदान की जाने वाली सेवा के लिए उनके मन में बहुत सम्मान है। उन्होंने द हिंदू को फोन पर बताया, “अब इसका मोबाइल एप्लिकेशन काफी स्मूथ है और लिचेस के जरिए ही मैं टूर्नामेंट्स पर नजर रखता हूं।” “थिबॉल्ट के लिए मेरे मन में बहुत सम्मान है, जो इसे अपने जुनून के साथ चला रहे हैं।”
बजते समर्थन
पिछले दिनों, विदित, वर्तमान विश्व नंबर 27, ने एक्स पर पोस्ट किया था: “इतना अद्भुत ओपन सोर्स कार्य…” नीदरलैंड के विश्व नंबर 5 अनीश गिरी ने उत्तर दिया: “बिल्कुल।”
वेट कहते हैं, ”इस तरह के समर्थन लिचेस के लिए मायने रखते हैं।” “वे टीम को प्रेरित करते हैं। ऐसे कई शीर्ष खिलाड़ी हैं जिन्होंने लिचेस को अपनी तैयारी सहित कई मायनों में उपयोगी पाया है। जावोखिर सिंदारोव, जिन्होंने यहां विश्व कप में अच्छा प्रदर्शन किया है, ने कहा कि वह ओपनिंग सहित अपनी तैयारी के लिए लिचेस सुविधाओं का उपयोग कर रहे थे। दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी लिचेस पर खेलते हैं, हालांकि उनमें से कुछ अपनी पहचान नहीं बता रहे हैं।”
Lichess पर प्रतिदिन लाखों गेम खेले जाते हैं। “मुझे लगता है कि यह एक दिन में लगभग 3.5 मिलियन गेम है, जो कि रेटेड है; लेकिन यदि आप बॉट्स इंजन या गुमनाम गेम के खिलाफ खेले गए अनरेटेड गेम लेते हैं, तो आप शायद लगभग छह-सात मिलियन देख रहे हैं,” वेट कहते हैं। “बेशक, महामारी के कारण ट्रैफ़िक में भारी उछाल देखा गया। कोविड-19 से ठीक पहले, किसी भी समय औसतन लगभग 50,000 लोग ऑनलाइन होते थे, लेकिन 2020 में यह संख्या तीन गुना हो गई।”
शतरंज, वास्तव में, एकमात्र खेल था जो महामारी के दौरान विकसित हुआ। विश्व शतरंज शासी निकाय ने ऑनलाइन शतरंज ओलंपियाड सहित कई ऑनलाइन टूर्नामेंटों का उपयोग करके शतरंज को अधिक लोगों तक ले जाने में अच्छा काम किया, जिसमें भारत को रूस के साथ संयुक्त विजेता घोषित किया गया था (जिसने फाइनल जीता था लेकिन इंटरनेट आउटेज के खिलाफ भारत द्वारा सफलतापूर्वक अपील करने के बाद उसे खिताब साझा करना पड़ा)।
शतरंज इंटरनेट के लिए सबसे आदर्श खेल है। एक दिलचस्प गेम खेलने के लिए आपको बस एक मोबाइल फोन और अच्छी कनेक्टिविटी की आवश्यकता है। और, निःसंदेह, शतरंज के लिए लिचेस एकमात्र वेबसाइट नहीं है। Chess.com और Chessbase (और इसका बेहद लोकप्रिय भारतीय संस्करण) जैसे कई विकल्प मौजूद हैं।
विस्फोट: 2013 के बाद से लाइकेस पर रेटेड गेम्स की संख्या में काफी वृद्धि हुई है। COVID-19 एक महत्वपूर्ण मोड़ था, महामारी के बाद से साइट पर ट्रैफ़िक में भारी उछाल देखा गया। | फोटो साभार: लाइकेस
लिचेस यह सुनिश्चित करना चाहता है कि शतरंज स्वतंत्र रहे और इसका कॉर्पोरेटीकरण न हो। रुको कहते हैं, ”हम बिक्री के लिए नहीं हैं।” “हमें कई अन्य लोगों और कुछ कंपनियों से बहुत दिलचस्पी है, जिसमें 2016-2017 में एक बड़ी दिलचस्पी भी शामिल है। यह जरूरी है कि लिचेस आगे बढ़ता रहे; मुझे पता है कि बहुत से लोग सदस्यता शुल्क का भुगतान नहीं कर सकते हैं। और कोई भी एकाधिकार नहीं देखना चाहता है।”
लाइकेस को चालू रखना महंगा है। वह कहते हैं, “लाइसेस को चलाने में हमें प्रति वर्ष लगभग 720,000 अमेरिकी डॉलर का खर्च आता है।” “इसमें वेतन और सर्वर, मॉडरेटर, सामग्री और पुरस्कार-निधि टूर्नामेंट शामिल हैं जो हम आयोजित करते हैं। और वे टूर्नामेंट भी महत्वपूर्ण हैं। दिन के अंत में, शीर्षक वाले खिलाड़ियों के लिए कुछ पैसे कमाने का अवसर होना बहुत अच्छा है, आप जानते हैं, शतरंज भी खेल रहे हैं।”
वित्तीय सहायता
वेट का कहना है कि अधिकांश वित्तीय योगदान उत्तरी अमेरिका और यूरोप से आता है। “यह आश्चर्य की बात नहीं है, क्योंकि विश्व स्तर पर धन में बड़ी असमानता है, है ना?” वो ध्यान दिलाता है। “यदि कोई कंपनी हमें समर्थन देने में रुचि रखती है, तो हम निश्चित रूप से बातचीत के लिए तैयार होंगे। और, निश्चित रूप से, कोई स्वयंसेवा करके भी योगदान दे सकता है।”
लाइकेस भारत में और अधिक काम करना चाहेगी, जो अनुयायियों की संख्या के मामले में रूस के बाद दूसरे स्थान पर है। वेट कहते हैं, ”मैं वास्तव में भारत में जमीनी स्तर के शतरंज में और अधिक काम करना चाहूंगा।” “और हम शतरंज को स्कूलों और शिक्षा में लाने पर काम करना चाहेंगे।”