एआर रहमान का जन्म असल में मद्रास में दिलीप कुमार राजगोपाला के रूप में हुआ था। प्रतिष्ठित संगीतकार ने फिर सूफीवाद अपना लिया। उन्हें ‘रहमान’ नाम भी एक हिंदू ज्योतिषी ने सुझाया था। संगीतकार कभी भी अपने विश्वास के बारे में खुलकर बात करने से नहीं कतराते हैं और हाल ही में एक साक्षात्कार में, उन्होंने सूफीवाद में परिवर्तित होने के बारे में विस्तार से बात की है और बताया है कि कैसे उन्होंने सभी धर्मों का अध्ययन किया है और उनका सम्मान करते हैं। रहमान ने अपने पॉडकास्ट पर निखिल कामथ के साथ बातचीत के दौरान कहा, “मैं सभी धर्मों का प्रशंसक हूं, और मैंने इस्लाम, हिंदू धर्म और ईसाई धर्म का अध्ययन किया है। मेरी एक समस्या धर्म के नाम पर अन्य लोगों को मारना या नुकसान पहुंचाना है। मुझे मनोरंजन करना पसंद है, और जब मैं प्रदर्शन करता हूं, तो मुझे ऐसा लगता है जैसे यह एक मंदिर है, और हम सभी एकता के फल का आनंद ले रहे हैं। विभिन्न धर्मों के लोग, जो अलग-अलग भाषाएं बोलते हैं, सभी वहां एक साथ आते हैं।”
वह सूफीवाद की ओर क्यों आकर्षित हुए, इसका खुलासा करते हुए रहमान ने कहा, “सूफीवाद मरने से पहले मरने जैसा है। ऐसे स्क्रीन हैं जो आपको आत्म-चिंतन कराएंगे, और उन स्क्रीन को हटाने के लिए, आपको नष्ट होना होगा। वासना, लालच, ईर्ष्या, या निर्णयवाद सभी को मरने की जरूरत है। आपका अहंकार खत्म हो गया है, और फिर आप भगवान की तरह पारदर्शी हो जाते हैं।”उन्होंने व्यक्त किया कि उन्हें जो पसंद है वह यह है कि ये धर्म अलग-अलग हैं लेकिन उनमें एक समानता भी है। उसने कहा। “विश्वास की समानता वह है जो मुझे पसंद है। हम भले ही अलग-अलग धर्मों का पालन कर रहे हों, लेकिन आस्था की ईमानदारी ही मापी जाती है। यही हमें अच्छे काम करने के लिए प्रेरित करती है। इससे मानवता को लाभ होता है। हम सभी को आध्यात्मिक रूप से समृद्ध होने की आवश्यकता है, क्योंकि जब आध्यात्मिक समृद्धि आती है, तो भौतिक समृद्धि भी आती है।””संगीतकार ने पहले भी अपने आध्यात्मिक विकास पर विचार किया है। नसीर मुन्नी कबीर द्वारा लिखित अपनी जीवनी, ‘एआर रहमान: द स्पिरिट ऑफ म्यूजिक’ में उन्होंने याद किया कि कैसे उन्होंने और उनकी मां ने सूफीवाद को अपनाया था। उन्होंने कहा, “किसी को भी सूफीवाद के मार्ग पर जाने के लिए मजबूर नहीं किया जाता है। आप केवल तभी अनुसरण करते हैं जब यह आपके दिल से आता है… मुझे यीशु मसीह की बात याद आई, जिस पर शांति हो, ने एक बार कहा था: ‘मैं चाहता हूं कि तुम ठंडे और गर्म होते। इसलिए क्योंकि तुम गुनगुने हो, और न गर्म हो और न ही ठंडे, मैं तुम्हें अपने मुंह से बाहर निकाल दूंगा।”उन्होंने आगे कहा कि इस शिक्षण से उन्हें स्पष्ट आध्यात्मिक दिशा चुनने के महत्व को समझने में मदद मिली। जैसा कि उन्होंने कहा, “इन शब्दों ने मुझे सिखाया कि एक रास्ता चुनना बेहतर है। सूफी मार्ग ने मेरी मां और मुझे दोनों को आध्यात्मिक रूप से ऊपर उठाया और हमें लगा कि यह हमारे लिए सबसे अच्छा मार्ग है, इसलिए हमने सूफी इस्लाम अपना लिया। हमारे आस-पास किसी को भी रूपांतरण की परवाह नहीं थी। हम संगीतकार थे, और इससे हमें अधिक सामाजिक स्वतंत्रता मिली। इस हालिया साक्षात्कार में रहमान ने प्रसिद्धि के कारण उनके पारिवारिक जीवन पर पड़ने वाले असर के बारे में भी बात की। संगीतकार ने कहा कि जब वह सार्वजनिक समारोहों या पारिवारिक समारोहों के लिए बाहर जाते हैं, तो प्रशंसक उन्हें खाना भी नहीं खाने देते और फोटो तथा सेल्फी के लिए कोई सीमा नहीं रखते।