बिली जीन किंग कप, – द हिंदू

भारत ने 2020-21 बिली जीन किंग कप में एक बड़ी छलांग लगाई, जब उसने पहली बार प्लेऑफ़ दौर में प्रवेश किया। ग्रैंड स्लैम चैंपियन जेलेना ओस्टापेंको और शीर्ष-50 खिलाड़ी अनास्तासिजा सेवस्तोवा के नेतृत्व में लातविया ने सपनों की दौड़ को समाप्त कर दिया।

भारत के पास अब नई जमीन हासिल करने का एक और मौका है, बिली जीन किंग कप प्लेऑफ़ का नवीनतम संस्करण शुक्रवार से यहां एसएम कृष्णा टेनिस स्टेडियम में शुरू हो रहा है।

भारतीयों – संभवतः सहजा यमलापल्ली (विश्व नंबर 309) और श्रीवल्ली भामिदिपति (विश्व नंबर 381) द्वारा एकल में प्रतिनिधित्व किया जा सकता है – अगर उन्हें समूह में शीर्ष पर रहना है और अगले चरण में आगे बढ़ना है, तो उनके पास चढ़ने के लिए एक पहाड़ है।

दो शक्तिशाली प्रतिद्वंद्वी, स्लोवेनिया और नीदरलैंड, रास्ते में खड़े हैं। स्लोवेनिया को 2021 फ्रेंच ओपन सेमीफाइनलिस्ट तमारा जिदानसेक और काजा जुवान (विश्व नंबर 98) पर भरोसा है, जबकि नीदरलैंड को काम पूरा करने के लिए सुजान लैमेंस (विश्व नंबर 87) और अनुभवी अरांत्सा रस (पूर्व शीर्ष -50 खिलाड़ी) की उम्मीद है।

हालाँकि, भारतीयों को हाल के दिनों में कुछ बड़े विकेट मिले हैं। पिछले महीने ही, सहजा ने मैक्सिको में डब्ल्यूटीए 125K एबिएर्टो टैम्पिको में 2017 यूएस ओपन चैंपियन स्लोएन स्टीफंस को सीधे सेटों में हरा दिया। इस बीच, श्रीवल्ली ने बिली जीन किंग कप के पिछले दौर में लगातार पांच जीत के साथ उच्च रैंकिंग वाले विरोधियों को लगातार मात दी।

अंकिता रैना को प्रार्थना थोम्बरे के साथ युगल में जिम्मेदारी सौंपी जाने की संभावना है, लेकिन वह लड़ाई से पीछे हटने वालों में से नहीं हैं।

अंकिता ने गुरुवार को यहां कहा, “जब मैंने देश के लिए खेला तब मेरे सर्वश्रेष्ठ नतीजे आए। यह बिल्कुल अलग अहसास है। कोर्ट पर हर कोई बराबर है।”

टीम के कप्तान विशाल उप्पल ने प्रशंसकों से उत्साह बढ़ाने की अपील की।

उप्पल ने कहा, “हमें बेंगलुरु के दर्शकों की जरूरत है जो आगे आएं और हमारा समर्थन करें, और शायद विरोधियों के निशाने पर आ जाएं। यही चीज टीम प्रतियोगिताओं को मजेदार बनाती है। जब मैं डेविस कप में खेला था तो मैंने इसका अनुभव किया था।”

शुक्रवार को नीदरलैंड का मुकाबला स्लोवेनिया से होगा, जबकि भारत सप्ताहांत में एक्शन में नजर आएगा।