जैसे-जैसे शीर्षक दौड़ चरमोत्कर्ष की ओर बढ़ती है, रोमांच और रोमांच जारी रहता है

2025 फॉर्मूला वन सीज़न टाइटल शोडाउन ने चरम पर पहुंच गया है क्योंकि बैंडवैगन अगले महीने में चार-रेस स्प्रिंट के लिए तैयार हो गया है, जो इस सप्ताह के अंत में ब्राजील के साओ पाउलो में इंटरलागोस में शुरू हो रहा है।

जबकि मैकलेरन ने बहुत पहले ही कंस्ट्रक्टर्स का खिताब सील कर दिया है, ड्राइवरों की लड़ाई अब तार-तार होने के लिए तैयार है। जो दो मैकलेरन ड्राइवरों – लैंडो नॉरिस और ऑस्कर पियास्त्री के बीच दो-घोड़ों की दौड़ के रूप में शुरू हुआ था – अगस्त के अंत में ग्रीष्मकालीन अवकाश के बाद सीज़न फिर से शुरू होने के बाद से पूरी तरह से बदल गया है।

ऐसा लग रहा था कि मौजूदा चार बार के विश्व चैंपियन मैक्स वेरस्टैपेन को अंततः गद्दी से उतार दिया जाएगा, और उनकी घरेलू दौड़ – डच ग्रां प्री के बाद उनकी संभावनाएं धूमिल दिख रही थीं।

चैंपियनशिप में यह एक महत्वपूर्ण क्षण था जब पियास्त्री ने सीज़न की अपनी सातवीं रेस उस दिन जीती जब उनका साथी इंजन ग्रेमलिन्स के कारण सेवानिवृत्त हो गया, जबकि वेरस्टैपेन दूसरे स्थान पर रहे।

उस समय, ऑस्ट्रेलियाई ड्राइवर के पास नॉरिस पर 34 अंकों की बढ़त थी और वह वेरस्टैपेन से 104 अंक आगे था।

हालाँकि, तब से, तस्वीर नाटकीय रूप से बदल गई है क्योंकि पियास्त्री को एक चैम्पियनशिप लड़ाई में ड्राइवर से सबसे नाटकीय गिरावट का सामना करना पड़ा है, जिससे उनके टीम के साथी को एक अंक से आगे रहना पड़ा।

इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि वेरस्टैपेन और रेड बुल अभी भी खड़े नहीं हुए हैं, और पिछली पांच रेसों में तीन जीत के साथ विवाद में वापस आने के लिए मजबूर हो गए हैं, जिससे नेता के साथ अंतर केवल 36 अंकों तक कम हो गया है।

चार दौड़ें शेष हैं – ब्राजील और कतर में भी स्प्रिंट सप्ताहांत हैं – कुल 116 अंक हासिल करने के लिए हैं, और चैंपियनशिप अगले महीने अबू धाबी में अंतिम दौड़ तक जा सकती है।

एफ1 अपने आप को भाग्यशाली समझेगा कि जो सीज़न दो-तिहाई तक थोड़ा निराशाजनक लग रहा था, वह फिर से शुरू हो गया है, और अंत तक सभी हितधारकों की दिलचस्पी इसमें बनी रहेगी।

भले ही कौन जीतता है, 2025 सीज़न पहले से ही खेल के सबसे रोमांचक खेलों में से एक बन गया है, और तीन शीर्षक नायकों के लिए एक सम्मोहक कथा चाप है।

नॉरिस की नियति

वर्ष की शुरुआत में, सितारे ब्रिटिश ड्राइवर के लिए संरेखित थे। पिछले साल, मैक्लारेन द्वारा सीज़न के मध्य में पेकिंग ऑर्डर को आगे बढ़ाने के कारण, रेड बुल ने अपनी प्रतिस्पर्धात्मक बढ़त खो दी थी, जिसके कारण उन्हें खिताब पर एक बाहरी शॉट मिला था।

हालाँकि, वेरस्टैपेन ने सीज़न के पहले तीसरे में भारी बढ़त बना ली थी, डचमैन के अनुभव और बेहतर रेसक्राफ्ट ने उन्हें पहले 10 रेसों में से सात में चेकर ध्वज लेने में मदद की। जब मई में मियामी ग्रांड प्रिक्स से नॉरिस का कार्यभार शुरू हुआ तो यह एक महत्वपूर्ण सहारा साबित हुआ।

उसी समय, नॉरिस नैदानिक ​​​​नहीं था और अपने अवसरों को अधिकतम करने में विफल रहा। महत्वपूर्ण बात यह है कि वेरस्टैपेन के साथ व्हील-टू-व्हील लड़ाई में वह अक्सर दूसरे स्थान पर रहे। हालाँकि खिताब के लिए एक रास्ता था, मैकलेरन ड्राइवर इस पल के लिए तैयार नहीं था और जब उसे इंच-परफेक्ट होने की जरूरत थी तो उसने थोड़ा और सख्त हो गया।

लेकिन पिछले साल का अनुभव एकदम सही प्रशिक्षण मैदान था जब नॉरिस को पहले दौर से ही ताज के लिए लड़ने का मौका मिला था। जब 2025 आया, तो उन्होंने ऑस्ट्रेलिया में जीत हासिल की और सितारे एक साथ आने लगे थे।

हालाँकि, 2025 मैकलेरन उनकी पसंद के अनुरूप नहीं है, और उन्होंने पाँचवीं रेस में अपनी बढ़त अपने साथी को दे दी, जिसने कार को बेहतर तरीके से पकड़ लिया और अपने खेल को भी कई पायदान ऊपर उठा लिया।

टीम ने नॉरिस के लिए कैनेडियन जीपी से एक विशेष फ्रंट सस्पेंशन भी पेश किया ताकि उसे कार के सामने के हिस्से का बेहतर अनुभव प्राप्त करने में मदद मिल सके। हालाँकि कई बार हरे रंग का प्रभाव उनके पक्ष में गया, जब टीम की रणनीति से उन्हें अपने साथी की तुलना में अधिक फायदा हुआ, जो उनसे आगे थे, ज़ैंडवूर्ट के बाद उनकी संभावनाएँ धूमिल लग रही थीं।

हालाँकि, नॉरिस ने हार नहीं मानी, और सिंगापुर जीपी के लिए क्वालीफाई करने के बाद कार से जो कुछ उसे चाहिए था उसे पाने के लिए टीम के साथ एक गंभीर बैठक ने उसकी किस्मत में एक सनसनीखेज बदलाव ला दिया।

पिछली दो रेसों में, नॉरिस शानदार रहे हैं, और मैक्सिको सिटी में आधे मिनट से अधिक समय की उनकी जीत ने दिखाया कि वह अपने सर्वश्रेष्ठ में वापस आ गए हैं। अब उनके पास गति है और अप्रैल के बाद पहली बार वह स्टैंडिंग में सबसे आगे हैं। आगामी चार दौड़ों में से कम से कम तीन रेस मैकलेरन के अनुकूल होने की उम्मीद है, और नॉरिस अब ताज के लिए पसंदीदा है।

25 वर्षीय खिलाड़ी 2019 में अपने पदार्पण के बाद से मैकलेरन के साथ हैं और उन्होंने टीम को मिडफील्ड आउटफिट से दो कंस्ट्रक्टर खिताब तक आगे लाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है। यदि वह जीतता है, तो यह बुरे समय में टीम के प्रति उसकी अटूट निष्ठा का उचित पुरस्कार होगा, तब भी जब प्रतिद्वंद्वियों की ओर से लुभावने प्रस्ताव थे।

भले ही नॉरिस ने हाल की दौड़ में सुधार किया है, लेकिन शीर्ष पर पहुंचने में उनके डच जीपी जीतने के बाद से पियास्त्री की खराब फॉर्म ने काफी हद तक मदद की है। बहुतों को उम्मीद नहीं थी कि 24 वर्षीय खिलाड़ी नॉरिस को कड़ी टक्कर देगा। पियास्त्री अपनी घरेलू दौड़ में नौवें स्थान पर रहे, दूसरे स्थान से गीले में फिसल गए और नॉरिस से 23 अंक पीछे थे। लेकिन मेलबर्नियन ने निम्नलिखित चार रेसों में से तीन जीतकर बढ़त बना ली और मेक्सिको सिटी में पिछले दौर तक इसे बरकरार रखा।

पियास्त्री ने पिछले साल की तुलना में अपनी क्वालीफाइंग में जबरदस्त सुधार किया और 2024 में चीन, स्पेन और ज़ैंडवूर्ट जैसे ट्रैक पर दौड़ जीती, जहां वह नॉरिस की तुलना में काफी धीमी थी, जो सर्दियों में उनके द्वारा की गई भारी प्रगति को दर्शाता है।

कठिन समय

लेकिन डच जीपी जीतने के बाद से, पियास्त्री उस ड्राइवर की छाया बन कर रह गए हैं जो वह सीज़न के पहले भाग में थे। यह मैकलेरन के अपनी कार का विकास बंद करने के निर्णय के साथ मेल खाता है, जिससे रेड बुल, मर्सिडीज और फेरारी को आगे बढ़ने की अनुमति मिल गई है।

पूरे वर्ष के दौरान, उन्हें उन रणनीतियों का भी सामना करना पड़ा जो उनके टीम के साथी के पक्ष में प्रतीत होती थीं, जिससे प्रशंसकों को षड्यंत्र के सिद्धांत गढ़ने के लिए प्रेरित किया गया कि टीम नॉरिस का पक्ष ले रही है।

लेकिन बड़े हिस्से के लिए, पियास्त्री की वर्तमान स्थिति मुख्य रूप से उसकी अपनी देन है। चिंता की बात यह है कि वह त्रुटि-प्रवण रहा है, कुछ ऐसा जो हमने वर्ष के शुरुआती भाग में शायद ही कभी देखा हो। पहले हाफ में, वह निरंतरता का प्रतीक था, यहां तक ​​​​कि सप्ताहांत में भी जीत हासिल की जब उसके पास एकमुश्त गति नहीं थी, लेकिन वह अधिक नैदानिक ​​​​था, कम गलतियाँ कर रहा था।

उनका बाकू सप्ताहांत, जहां वह क्वालीफाइंग में दुर्घटनाग्रस्त हो गया, फिर शुरुआत में कूद गया और शुरुआती लैप पर दौड़ से बाहर हो गया, एक झटका था। और तब से हालात बदतर हो गए हैं. संयुक्त राज्य अमेरिका और मैक्सिको सिटी में पिछले दो राउंड में पियास्त्री ने छठे और सातवें स्थान पर क्वालीफाई किया और दोनों मौकों पर पांचवें स्थान पर रहे, जिससे नॉरिस को चैंपियनशिप की बढ़त मिल गई।

टीम ने पहचाना कि पियास्त्री को अभी भी लो-ग्रिप सर्किट पर अपनी ड्राइविंग शैली में सुधार करने की आवश्यकता है। तथ्य यह है कि उन्होंने ऑस्टिन में स्प्रिंट दौड़ में भी एक दुर्घटना का कारण बना और अपने साथी को भी बाहर कर दिया, इससे मामले में कोई मदद नहीं मिली।

हालाँकि उन्होंने असफलताओं के बाद मजबूती से वापसी करने की शानदार क्षमता दिखाई है, लेकिन यह देखना अभी बाकी है कि क्या वह फिर से ऐसा कर सकते हैं, जबकि सिर्फ चार रेस बाकी हैं और खिताब दांव पर है। आशा की एक किरण यह थी कि क्वालीफाइंग के बाद मेक्सिको में दौड़ के दौरान उन्होंने अपनी ड्राइविंग शैली को समायोजित करने में सफलता हासिल की। उस आत्मविश्वास के साथ, यदि पियास्त्री अंततः हार से बाहर निकलती है और जीत हासिल करती है, तो किसी के लिए केवल तीसरे वर्ष में ताज हासिल करना एक जबरदस्त उपलब्धि होगी। अभी के लिए, गति निर्णायक रूप से उससे दूर हो गई है, और यदि वह चूक जाता है तो पियास्त्री को ही दोष देना होगा।

फीनिक्स उगता है

यहां तक ​​कि जब मैकलेरन ड्राइवर आपस में झगड़ रहे हैं, वेरस्टैपेन ने एक बार फिर दिखाया है कि वह ग्रिड पर सबसे अच्छा ड्राइवर क्यों है और बाकियों से कहीं आगे है। जो चीज दिग्गजों को उत्कृष्ट एथलीटों से अलग करती है, वह विपरीत परिस्थितियों से उबरने और अंत में जीत हासिल करने की क्षमता है, और जिस तरह से वेरस्टैपेन ने दिखाया है कि उसे तब तक कभी भी बाहर नहीं गिना जाना चाहिए जब तक कि यह गणितीय रूप से असंभव न हो।

ग्रीष्मकालीन अवकाश के बाद से, 28 वर्षीय खिलाड़ी ने मोंज़ा, बाकू और ऑस्टिन में अवसरवादी जीत के साथ सबसे अधिक अंक (119) हासिल किए हैं, सिंगापुर और मैक्सिको सिटी में दूसरे और तीसरे स्थान पर रहे, और लगातार नेता के अंतर को कम किया।

यह टीम के लिए भी श्रेय है कि उसने इस साल की कार को विकसित करने में अपने सभी संसाधन झोंक दिए हैं, भले ही बड़े पैमाने पर नियामक परिवर्तनों के बीच उसे अगले साल के विकास से समझौता करना पड़े। एक अलग इंजीनियरिंग दृष्टिकोण के साथ युग्मित उन्नयन ने वेरस्टैपेन को वाहन को आक्रामक तरीके से स्थापित करने की अनुमति दी है, जिसे वह संभाल सकता है और अधिकतम प्रदर्शन प्राप्त कर सकता है।

भले ही उन्होंने परिणामों को अधिकतम करने के लिए अपना सर्वश्रेष्ठ प्रयास किया है, फिर भी उन्हें मैकलेरन ड्राइवरों से कुछ मदद की ज़रूरत थी, और उन्होंने मदद की। F1 की विचित्रता यह है कि टीम के साथी कुछ भी होते हैं, और आपस में लड़कर, वे अक्सर किसी के लिए उनकी नाक के नीचे पुरस्कार चुराने का दरवाजा खोल सकते हैं।

जब तक नॉरिस और पियास्त्री एक-दूसरे से अंक दूर ले जाते हैं, तब तक वेरस्टैपेन के लिए गणित सरल हो जाता है यदि वह एक या दोनों ड्राइवरों को हरा देता है। और यह पहली बार भी नहीं होगा कि F1 में ऐसा कुछ हुआ है।

2007 में, मैकलेरन ड्राइवर लुईस हैमिल्टन और फर्नांडो अलोंसो की महाकाव्य प्रतिद्वंद्विता ने किमी राइकोनेन को एक अंक से अपने एकमात्र ड्राइवर का खिताब चुराने की अनुमति दी। 1986 में, निगेल मैन्सेल और नेल्सन पिकेट की विलियम्स जोड़ी ने मैकलेरन के एलेन प्रोस्ट के लिए उनके दूसरे विश्व खिताब का द्वार खोला, मैन्सेल को दो अंकों से और पिकेट को तीन अंकों से पछाड़ दिया।

हालाँकि वेरस्टैपेन सबसे पसंदीदा नहीं है, फिर भी 35 अंकों से पीछे है, वह निस्संदेह इस वर्ष का सर्वश्रेष्ठ ड्राइवर रहा है। यदि वह वास्तव में अपना लगातार पांचवां खिताब जीतने में सफल रहता है, तो यह आसानी से उसके करियर का सर्वश्रेष्ठ खिताब होगा और संभवतः खेल के 75 साल के इतिहास में सर्वश्रेष्ठ खिताब अभियानों में से एक माना जा सकता है।