नासा ने उच्च गति यात्रा के भविष्य को बदलने की दिशा में एक बड़ा कदम उठाया है। दक्षिणी कैलिफोर्निया रेगिस्तान के ऊपर एक सफल पहली उड़ान में, एजेंसी के प्रायोगिक एक्स-59 विमान ने प्रदर्शित किया कि ध्वनि अवरोध को तोड़ने के लिए हस्ताक्षरित विस्फोटक ध्वनि बूम की आवश्यकता नहीं है। इसके बजाय, जेट को केवल एक नरम “थंप” उत्पन्न करने के लिए इंजीनियर किया गया है, यह शोर इतना सूक्ष्म है कि जमीन पर मौजूद लोग इसे मुश्किल से ही नोटिस कर सकते हैं। कॉनकॉर्ड की सेवानिवृत्ति के बाद पहली बार, मूक सुपरसोनिक यात्रा एक वास्तविक संभावना की तरह दिखती है।
नासा ने इसे मौन और गति के लिए बनाया है
एक्स-59 को लॉकहीड मार्टिन की प्रसिद्ध स्कंक वर्क्स टीम के साथ विकसित किया गया था, जो दुनिया के कुछ सबसे उन्नत विमानों को डिजाइन करने के लिए जानी जाती है। जेट की संकीर्ण, लम्बी नाक और सावधानीपूर्वक गढ़ी गई एयरफ्रेम ध्वनि तरंगों को फिर से आकार देने के लिए बनाई गई है क्योंकि यह सुपरसोनिक गति में परिवर्तित होती है। इसे मैक 1.4, लगभग 925 मील प्रति घंटे और नियमित यात्री विमानों से कहीं अधिक ऊंचाई पर उड़ान भरने के लिए डिज़ाइन किया गया है। यहां तक कि कॉकपिट में विमान की चिकनी प्रोफ़ाइल को संरक्षित करते हुए पायलट को दृश्यता देने के लिए आगे की खिड़की के बजाय कैमरों का उपयोग किया जाता है।यह पहली उड़ान अधिकतर एक सुरक्षा प्रदर्शन थी, जो यह सुनिश्चित करने के लिए सबसोनिक गति से उड़ाई गई थी कि सिस्टम योजना के अनुसार काम कर रहा है। लेकिन मील का पत्थर दिखाता है कि विमान अधिक महत्वाकांक्षी परीक्षण के लिए तैयार है, जो ध्वनि की गति से भी आगे निकल जाता है। यदि एक्स-59 विघटनकारी शोर पैदा किए बिना लगातार तेजी से उड़ सकता है, तो यह लंबे समय से चले आ रहे विमानन नियमों को चुनौती दे सकता है जो वर्तमान में जमीन पर सुपरसोनिक यात्री उड़ानों पर प्रतिबंध लगाते हैं।सुपरसोनिक यात्रा को एक समय विमानन के भविष्य के रूप में देखा जाता था, फिर भी यह दो दशक पहले कॉनकॉर्ड के साथ गायब हो गई। उच्च शोर स्तर, पर्यावरणीय चिंताओं और बढ़ती लागत ने इस अवधारणा को आधार बनाया। X-59 इसे एक आधुनिक समाधान के साथ वापस लाता है: बिना किसी व्यवधान के गति। विशेषज्ञों का मानना है कि इससे एक दिन न्यूयॉर्क से लॉस एंजिल्स या टोक्यो से सिंगापुर जैसे व्यस्त मार्गों पर उड़ान के समय में कमी आ सकती है, बिना खिड़कियों की खड़खड़ाहट या नीचे के समुदायों को चौंका देने वाले।आगामी परीक्षणों में विमान धीरे-धीरे ऊंची और तेज उड़ान भरेगा, अंततः सार्वजनिक प्रतिक्रिया को मापने के लिए आबादी वाले क्षेत्रों में शांत सुपरसोनिक यात्रा का प्रयास करेगा। नासा डेटा का उपयोग नियामकों को वाणिज्यिक विमानों के लिए नए शोर मानक निर्धारित करने में मदद करने के लिए करेगा। सफल होने पर, प्रौद्योगिकी अगले दशक के भीतर सुपरसोनिक यात्री जेट की वापसी का कारण बन सकती है।